Valuable, expert advice on how to moor your boat safely and avoid any unpleasant surprises
by Barbara Morassut*
In the recreational boating sector, mooring contracts are among the most hotly debated issues, particularly in recent years, as extreme weather events now occur in every season,
The mooring contract is atypical because it is not governed by specific legislation. This does not mean there is a regulatory vacuum, as it is possible to apply, by analogy, the rules governing similar arrangements, depending on the specific terms of the contract entered into between the parties. Generally speaking, the port concessionaire undertakes, in return for payment of a fee, to make available to the shipowner a defined and protected area of water within the port or marina. In practice, this core service is complemented by a range of additional services: the supply of water and electricity, on-quay assistance, security, and, particularly in winter, boat storage in suitable facilities. The content of the contract is therefore decisive in determining the applicable law and, consequently, the operator’s liability regime. Over time, a well-established distinction has emerged: if the contract relates exclusively to the provision of a water area and the use of port facilities, the rules governing tenancy apply by analogy. In this case, the dealer is generally not liable for any damage sustained by the boat whilst it is moored, unless the damage results from defects in the structure itself.
In a context where adverse weather events are increasingly frequent and the values at stake – both financial and emotional – are often considerable, it is essential that shipowners and port operators approach their contractual relationships with the necessary legal awareness.
Se invece il contratto prevede anche l’obbligo di custodia della barca, il rapporto è ricondotto nell’alveo del deposito. In tal caso, il gestore assume una responsabilità più pregnante, rispondendo dei danni materiali riportati dall’imbarcazione durante l’ormeggio, della sua perdita, nonché dei danni alle pertinenze e agli accessori di bordo. È importante sottolineare che la custodia non deve essere necessariamente esplicitata nel testo del contratto: essa può desumersi dal complesso delle prestazioni offerte, dalla presenza di personale di sorveglianza, dalla recinzione dell’area, dall’accesso controllato ai pontili. In altre parole, anche un contratto apparentemente limitato alla sola locazione dello specchio d’acqua potrebbe essere qualificato come deposito se, di fatto, il porto eroga un servizio di guardiania continuativo.
The law does not prescribe a specific form for a mooring contract, but best practice recommends a clear, written agreement, paying particular attention to whether it includes an explicit duty of care.
A mooring contract is an atypical legal arrangement, governed neither by the Civil Code nor by the Navigation Code. Depending on the services included, it may be classified as a LEASE or a STORAGE AGREEMENT, involving an obligation to care for the vessel and full liability for damage, loss, or theft. It is essential for shipowners and operators to draw up the contract in writing and ensure it contains CLEAR CLAUSES.
Qualora il contratto sia qualificato come deposito, il gestore non risponde automaticamente di qualsiasi danno. Per liberarsi dalla responsabilità, egli dovrà dimostrare di aver adottato tutte le precauzioni suggerite dall’ordinaria diligenza nella custodia dell’imbarcazione. Rilevano, a questo fine, la manutenzione delle strutture, la tempestiva comunicazione delle allerte meteo, l’adozione di misure di emergenza in caso di maltempo e la presenza di personale qualificato.
Un ulteriore profilo da considerare riguarda la possibile limitazione contrattuale della responsabilità: molti gestori inseriscono clausole che escludono o limitano la propria responsabilità per eventi atmosferici eccezionali o cause di forza maggiore. Tali clausole, pur legittime in linea di principio, devono essere valutate con attenzione, in quanto, se particolarmente onerose per l’armatore, potrebbero essere soggette alla disciplina delle clausole vessatorie, che richiede specifica approvazione per iscritto. Infine, nonostante la legge non imponga una forma specifica per la validità del contratto di ormeggio, la prassi consiglia vivamente di redigere un accordo scritto, con la massima chiarezza. L’armatore dovrà in particolare verificare se il contratto prevede o meno un obbligo esplicito di custodia; quali eventi sono coperti e quali esclusi dalla responsabilità del gestore; se sono presenti clausole limitative della responsabilità e, in caso affermativo, se queste siano state specificamente approvate; le modalità di comunicazione in caso di emergenza. Il contratto di ormeggio rimane una figura giuridicamente sfumata, la cui disciplina dipende in larga misura dal contenuto concreto delle obbligazioni assunte dalle parti, per tale ragione affidarsi alla consulenza di un professionista prima di sottoscrivere un contratto di ormeggio non è un lusso, ma una precauzione tanto ragionevole quanto conveniente per ogni armatore.
Barbara Morassut
T. +39 051 4076026 – [email protected]
*Barbara Morassut, Solicitor, is the founder of Morassut Law Firm, which has maintained its main office in Bologna since 1996. Over the years, she has built a well-established network of correspondents across numerous Italian cities and abroad. In 2009, she opened an office in Rome following a collaboration with legal professionals from the Roman Court. In September 2021, following the completion of a Master’s degree in ‘Arbitration and Dispute Management Techniques’, Morassut was appointed as an arbitrator. The firm offers highly specialised advisory and legal services in both out-of-court and court proceedings, operating in the fields of civil law, commercial and corporate law, and, in particular, maritime and yachting law. Key areas of practice include advice and assistance with the drafting and review of yacht construction and sales contracts, central agency agreements, and yacht management contracts. The firm also handles litigation in maritime and contractual matters.
(To dock informed – Barchemagazine.com – Excerpted from Barche, July 2026)
