Francis Lapp, fondatore e Ceo di Sunreef Yachts, si racconta in occasione del ventesimo anniversario di fondazione del suo cantiere nautico
by Andrea Dini
Sunreef Yachts festeggia i suoi primi venti anni di attività con oltre 200 yacht, sia a vela, sia a motore, che navigano in tutto il mondo. L’azienda, fondata da Francis Lapp, è oggi leader mondiale nella progettazione e costruzione di grandi catamarani di lusso personalizzati.
Sunreef festeggia 20 anni, quali sono stati i fatti principali di questa storia di successo? Il varo del primo Sunreef è stato ovviamente il punto di partenza. All’epoca, la costruzione di yacht era una specie di hobby per me, ma ho subito capito che poteva esserci lo spazio per il prodotto che avevo creato. Ho semplicemente aperto una nicchia di mercato per i catamarani di lusso. Uno dei grandi momenti per Sunreef Yachts è stato il nostro ingresso nel mondo degli yacht a motore nel 2008: abbiamo realizzato il 70 Sunreef Power per il famoso navigatore Laurent Bourgnon e posso onestamente dire che è stato uno yacht rivoluzionario. Nel 2010 abbiamo segnato il nostro ingresso nel mondo dei superyacht con due catamarani a vela. Poi ci sono stati anche momenti difficili, come l’incendio delle nostre strutture. Ricordo che ero in Turchia in quel momento, dove ho ricevuto quella telefonata agghiacciante. Tutto è bruciato, compresi gli yacht in costruzione. Ricostruire Sunreef Yachts è stata una sfida difficile, ma anche un momento fondamentale. Ci siamo resi conto di quanto siamo forti e motivati come squadra. C’è stato anche un momento in cui ho sentito che dovevamo rivalutare la nostra gamma e creare una linea completamente nuova sia a motore, sia a vela. L’abbiamo chiamato New Beginning e, in un certo senso, è stato un nuovo inizio per noi poiché ha suscitato un enorme interesse e ha portato alla nostra ulteriore crescita. Oggi abbiamo un altro progetto fondamentale: Sunreef Yachts Eco, una gamma completa di yacht eco-responsabili che non scendono a compromessi sul lusso. Questo è particolarmente importante per noi in quanto è il nostro modo di aiutare le persone a navigare nel modo più responsabile possibile. Potrei elencare qualche altro momento chiave, ma non sono affatto sentimentale. Mi piace guardare avanti.
Chi era Francis Lapp 20 anni fa e chi è oggi? Quanto è cambiato insieme alla crescita di Sunreef Yachts? Non credo di essere cambiato molto. Sono sempre stato una persona molto motivata. Sempre alla ricerca di opportunità, sempre alla ricerca di sfide. La crescita di Sunreef Yachts non ha cambiato il mio approccio al business e alle persone. Mi piace ancora stare vicino al mio team e ai miei clienti. Se guardo indietro, posso dire di aver imparato alcune lezioni, ma anche di poterne insegnare alcune.
Quanti uomini e donne ci sono dietro questo successo? Quali hanno giocato un ruolo fondamentale? Ora abbiamo duemila dipendenti e continuiamo a crescere. Produciamo praticamente tutto internamente, quindi abbiamo un team molto diversificato con professionisti provenienti da molti campi. Falegnami, designer, ingegneri, contabili, elettricisti… Sono orgoglioso dell’intero team e so che ogni persona gioca un proprio ruolo nel nostro successo. Al di fuori del team ci sono anche persone che ho incontrato durante il mio viaggio nella costruzione di yacht: penso a persone come Laurent Bourgnon o ai nostri ambasciatori del marchio che contribuiscono al nostro successo. Siamo una grande squadra e penso che tutti conosciamo l’importanza del lavoro di squadra.
La gamma dei catamarani a motore parte da 40 piedi per arrivare a 210 con il Sunreef Power Trimaran
Perché realizzare un cantiere di catamarani in Polonia? Quali sono i motivi principali? Quando ho avviato Sunreef Yachts, ero già in Polonia con la mia impresa di costruzioni. Conoscevo già il potenziale di questo Paese e non avevo dubbi che fosse il posto giusto per iniziare a costruire yacht. Quando sono arrivato nella Polonia post-comunista, ho visto un Paese pronto al cambiamento e pieno di opportunità di business. Quando ho trasferito lì la mia prima attività, i miei amici in Francia sembravano sorpresi e preoccupati, ma sapevo che qui sarebbe presto cresciuto un ambiente imprenditoriale dinamico e fiorente fino ad oggi.
Ha iniziato nel cuore dei cantieri navali di Danzica, una zona ricca di storia e di orgoglio per la Polonia. Incominciare da questo luogo è stata un’ulteriore motivazione? Quando ho iniziato a pensare di costruire la mia prima barca, un mio amico mi ha parlato del cantiere navale di Danzica. Dopo i cambiamenti politici in Polonia, il cantiere navale di Danzica si è trovato in una posizione difficile con molti lavoratori licenziati. Ho pensato che questo fosse il posto giusto per entrare nella costruzione di barche, perché potevo sentire l’energia nell’aria e sapevo che c’era del potenziale. Mi piace pensare che Sunreef Yachts abbia dato nuova vita ai moli di Danzica.
Cosa significa raggiungere i 20 anni? Un obiettivo realizzato o una spinta per altri 20? Vent’anni sono una buona opportunità per pensare a ciò che abbiamo raggiunto, ma è anche un buon punto di partenza per fissare nuovi obiettivi. Ci siamo guadagnati una reputazione di eccellenza nel mondo dei catamarani, ma c’è ancora tanto da fare. Abbiamo progetti chiave come Sunreef Yachts Eco o una gamma completamente nuova di yacht explorer che ora sono un grande obiettivo per noi e molti altri progetti entusiasmanti in vista…
Il nuovo sito produttivo è dotato di macchinari all’avanguardia, tra cui la più grande macchina CNC d’Europa. Tutti i lavori di composito, carpenteria, tappezzeria e verniciatura vengono eseguiti all’interno di un’unica infrastruttura per la massima qualità ed efficienza.
Qual è la sua sensazione quando entra in una marina e vede un catamarano Sunreef Yachts? La prima cosa che faccio è cercare di ricordare chi sono i proprietari. Può sembrare insolito, ma conosco personalmente la maggior parte dei nostri clienti. Poi, ovviamente, c’è l’orgoglio. Ci sono sempre più Sunreef e mi godo sempre la vista del nostro catamarano che entra in un porto turistico. Poi, ti rendi conto di quanto sono diversi, di come si distinguono.
«Niente è stato facile. Gli inizi furono umili. Quando ho iniziato a costruire il mio primo yacht, nessuno credeva che un multiscafo potesse diventare un’imbarcazione di lusso. Mi è stato detto mille volte che la mia visione non sarebbe durata. Oggi, Sunreef Yachts è all’avanguardia nel mondo dei catamarani, alla costante ricerca di rendere i multiscafi belli, innovativi e sostenibili. La storia continua e abbiamo più di un capitolo da raccontare…». Francis Lapp
Progettate e costruite quasi tutto internamente. Questo fatto ha anche potenziato il know-how locale in Polonia creando migliaia di professionisti qualificati che si sono poi trasferiti da Sunreef Yachts ad altre società. Possiamo affermare che avete avuto un ruolo nello sviluppo dell’industria nautica in Polonia. Sì, sin dall’inizio Sunreef Yachts è stata una delle società che ha rilanciato il cantiere navale di Danzica. Ma siamo anche andati oltre. In una fase molto precoce, ho subito notato che i clienti di tutto il mondo non erano così entusiasti dei prodotti di lusso realizzati in Polonia. Quindi, invece di commercializzare il mio prodotto da solo, ho promosso anche la Polonia come produttore di beni di lusso. Ho avviato una serie di eventi lifestyle a Danzica, il Pomorskie Rendez-Vous, ad esempio, con l’obiettivo di raccogliere marchi esclusivi e mostrare il potenziale del paese in quel campo. Oggi possiamo affermare con orgoglio che anche il “made in Poland” è un marchio di eccellenza.
Sunreef Yachts è dotata delle più moderne infrastrutture logistiche, come il Travel Lift da 300 tonnellate, in grado di sollevare yacht fino a 210 piedi.
Ora è il momento di ampliarsi in termini di gamma e sedi aziendali. Nuovi modelli di superyacht e un cantiere navale a RAK. Perché questi ulteriori passaggi? Stiamo crescendo. Ciò significa che dobbiamo acquisire capacità. Stiamo anche notando una domanda sempre maggiore dal Medio Oriente, Asia, Australia, quindi stabilire un’unità di produzione a RAK ci è sembrata la mossa giusta. Questa scelta del luogo non è una coincidenza: vedo gli Emirati Arabi Uniti come un luogo molto lungimirante e di tendenza e questo è in linea con la filosofia Sunreef. Anche la nostra gamma si sta evolvendo: questo è il modo in cui operiamo. Dobbiamo sempre avere degli obiettivi in mente. Se guardi la Sunreef Explorer Line, hai una gamma completa di catamarani interamente dedicati all’esplorazione, hai la sensazione di scoperta, privacy e stupore, lontano dalla folla. Questo è qualcosa che oggi le persone trovano molto prezioso.
Grazie a un cantiere navale completamente nuovo, Sunreef Yachts amplia la sua capacità produttiva e si struttura per rispondere a una domanda crescente.
Qual è il futuro di Sunreef Yachts e di Francis Lapp? Qualcuno una volta mi ha chiesto quale fosse il mio Sunreef preferito. La mia risposta è stata: “il prossimo”. Puoi aspettarti che Sunreef Yachts cresca e continui a fissare l’asticella sempre più in alto. Abbiamo abbastanza idee per tenerci occupati per molti anni a venire.
(Francis Lapp, 20 years of innovation – Barchemagazine.com – Ottobre 2022)
