MOTORI: cura e manutenzione

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Dura la vita!
Se un motore potesse esprimere un desiderio, non sceglierebbe certo di essere installato su un’imbarcazione da diporto. L’ingegnere autore di questo testo ci spiega in tono semiserio il perché, anche se molto seri sono i consigli che se ne possono trarre 
testo di Andrea Piccione disegni di Luca Galimberti
Un motore è – in estrema sintesi – un sistema che trasforma l’energia chimica contenuta nel carburante in energia meccanica. Lo fa sfruttando la combustione, il moto alterno dei pistoni e manovellismi che consentono di far girare l’albero motore e quindi le eliche. Attorno al motore è posta una serie di impianti accessori che si occupano del raffreddamento, della lubrificazione, dell’alimentazione, dello scarico dei gas combusti, necessari al corretto funzionamento dello stesso. Tutto deve “girare” in modo armonico per far sì che funzioni per come è stato progettato.
Questo freddo tecnicismo si trasforma in realtà nel piacere di sentire la propria imbarcazione schizzare fuori dall’acqua quando si dà gas, nel sentire il rombo cupo e potente che ci trasferisce sicurezza e affidabilità del compagno di una lunga navigazione.
Il motore ha però le sue esigenze e, se potesse esprimere un desiderio, probabilmente preferirebbe lavorare come generatore di corrente: molte, moltissime ore sempre allo stesso regime di giri, intervalli di manutenzione regolari, ricambi (quasi) sempre originali, gasolio (quasi) sempre pulito, tecnici (quasi) sempre competenti in caso di problemi, carichi di lavoro costanti. I motori sicuramente sognano una vita noiosa e regolare, senza “alti e bassi” (letteralmente, se ci riferiamo al numero di giri!).
Il motore marino si trova nelle condizioni peggiori che si possano immaginare: dove un armatore vede la natura incontaminata di una baia, il piacere di una cena a bordo, l’adrenalina di una corsa alla massima velocità, lui vede il suo peggior incubo.
L’ambiente marino è aggressivo per definizione: salsedine, acqua di mare, alghe, corrosione, mix di carburanti di vario genere.
Inoltre i motori vengono “caricati” di utilizzo e cicli di lavoro quanto meno bizzarri. Per fare alcuni esempi, dopo mesi di fermo arriva la sgasata a freddo della domenica senza alcuna pietà, per poche ore, tutta al massimo, oppure l’armatore decide di invitare a bordo l’intera classe del figlio, o aggiungere un tender da una tonnellata, senza parlare della carena e delle eliche utilizzate come vivaio di mitili e alghe.
Un motore montato su un’imbarcazione da diporto lavora in media 50/60 ore all’anno. Un gruppo elettrogeno fa lo stesso numero di ore in meno di 3 giorni, un motore di un camion in una settimana. Non è un bene lavorare saltuariamente a causa dei depositi che si formano nei liquidi, delle ossidazioni sulle parti esposte all’aria, dell’usura delle parti in gomma che “invecchiano”.
Bisognerebbe stare alla larga anche dalle “manutenzioni creative”, interventi assolutamente aleatori, con meccanici tuttologi esperti in qualsiasi tipo di problema, ricambi provenienti dalle più disparate parti del globo, armatori fai-da-te, fino a “quel vecchio meccanico che mi curava una volta la Vespa”.
Come migliorare quindi la vita del nostro motore, rendendolo più affidabile, meno soggetto a rotture, mantenendo prestazioni e bassi consumi nel tempo, e in fin dei conti risparmiando denaro, preoccupazioni e problemi?
Ecco le regole d’oro che ogni armatore non dovrebbe mai sottovalutare.
1 – Ricambi originali. Cambiereste le pastiglie dei freni della vostra auto con materiali non originali, rischiando di non frenare, a scapito della sicurezza di chi sta a bordo? Vale davvero la pena risparmiare poche centinaia di euro sul materiale di un tagliando se in discussione c’è la sicurezza delle persone che stanno a bordo di un’imbarcazione?
2 – Service autorizzati. Vi fareste togliere un dente da chi non ha una laurea o un diploma che lo abiliti? Consigliare un investimento finanziario dal tuttologo del bar sotto casa? Vi fareste riparare e mantenere il motore – dal quale dipende il buon esito della vostra vacanza e la sicurezza della vostra famiglia – da chi non è stato formato per farlo?
3- Intervalli di manutenzione. Le medicine vanno prese a intervalli prescritti dal medico e le manutenzioni effettuate quando richiesto dal costruttore: olio, filtri, cinghie sono materiali d’usura e si chiamano proprio così perché nel tempo perdono la loro affidabilità ed efficacia. Un particolare da pochi euro o fuori specifica può compromettere pesantemente il motore, con conseguenze economiche e sulla sicurezza.
4 – Condizioni di utilizzo. Fare una sgasata a freddo non è mai una buona idea. Come non è una buona idea mantenere il motore inutilizzato per mesi. Fate “svernare” la vostra imbarcazione in strutture attrezzate e competenti che garantiscano di mantenere barca e motore in perfetto stato. Ne guadagnerete in minor deperimento e maggior affidabilità.
5 – Pulizia della carena. Non è il caso che trasformiate il vostro scafo in un allevamento di bivalvi e una foresta di alghe. Tutto questo aumenta in modo drammatico la resistenza all’avanzamento in acqua della vostra imbarcazione. Il motore risulta costantemente sollecitato, gli organi meccanici stressati, le temperature di funzionamento aumentano, i consumi schizzano alle stelle, il motore non prende i giri nominali e non consente all’imbarcazione di raggiungere la velocità dichiarata dal cantiere. La carena e le eliche vanno tenute il più possibile pulite, le cozze e le vongole al mercato!
6 – Fai da te. Il bricolage è un’attività encomiabile. Non è però il caso di sfogare la vostra creatività sul motore, a meno che non vi atteniate a operazioni previste sul manuale d’uso fornito dalla casa madre.
7 – Batterie e sistemi elettronici. I moderni motori marini si sono evoluti. Il luogo comune che l’elettronica a bordo non sia desiderabile è ormai argomento obsoleto nell’era di internet, dei tablet e della tele-chirurgia. La gestione elettronica dei motori, oltre a garantire minori consumi ed emissioni, consente migliori prestazioni e precisione nella diagnostica. Affidabilità e durata nel tempo sono ormai argomenti consolidati. Chiaramente i sistemi e le batterie a bordo vanno trattati con cura: le reti di assistenza ufficiali hanno solitamente strumenti diagnostici dedicati e le batterie devono essere sempre tenute in buono stato.
8-  Gasolio/benzina. Il motore brucia carburante. È importante che gasolio e benzina siano puliti e non presentino impurità. I filtri e i prefiltri sono fondamentali per garantire che al motore arrivi sempre la giusta portata di carburante e che lo stesso risulti pulito e privo di impurità. I moderni sistemi di iniezione lavorano a pressioni molto elevate: un carburante non pulito può portare a danneggiamenti molto pesanti.
9 – Gli strumenti. Saper leggere la strumentazione è importante. I moderni cruscotti sono accattivanti e molto curati nel design ma la loro funzione è comunque ancora quella di raccogliere gli strumenti che comunicano all’armatore i dati dei sistemi di bordo e del motore. Tenere sott’occhio la temperatura dell’acqua, la pressione del turbo, il livello dei liquidi è fondamentale. Tutti i motori hanno sistemi che li tutelano in caso di grave problema tecnico ma è fondamentale leggere e saper interpretare i dati prima che scattino gli allarmi in modo da poter prevenire invece di curare.
10 – Burocrazia. È dimostrato che l’acquisto di una barca è emozionale. La lettura del manuale d’uso e manutenzione e la corretta apertura delle garanzie sono invece attività noiose e poco attraenti. Ma vanno fatte. La mancata o non corretta apertura delle garanzie (che compete solitamente alla rete di service autorizzata) può portare a ritardi e disagi nell’effettuazione di interventi coperti dalle stesse. Vale la pena perdere qualche minuto per verificare che i dati inseriti nei tagliandi di garanzia siano corretti (ad esempio le matricole dei motori) e dare una lettura veloce ai punti più importanti del manuale d’uso e manutenzione.
Cure and Maintenance
Life is tough! 
If a motor could express a desire, it certainly would not choose to be installed on a recreational vessel. The engineer-author of this text explains to us the reason in a semi-serious tone, even though the advice that can be derived from it is very serious
tetx by Andrea Piccione drawings by Luca Galimberti
Amotor is – in a nutshell – a system that transforms the chemical energy contained in the carburetor into mechanical energy. This is accomplished by utilizing combustion, the alternate piston-crank mechanism which allows the rotation of the mast and therefore the propeller. Around the motor is a series of accessory devices which manage the cooling, lubrification, fuel supply, and disposal of old gas, all necessary for the correct operation of the boat. All of this must “rotate” harmonically to allow it to function according to how it was designed. This impassive technicality is transformed into reality by the pleasure of hearing one’s boat splash out of the water when stepping on the gas, in hearing the deep and powerful rumble that assures us of the security and reliability of our companion for this long voyage. 
The motor does, however, have its needs, and if it could express a desire, it would probably prefer to work as an oscillator: many, many hours spent at the same rpm, regular maintenance intervals, spare parts that are (almost) always original, fuel oil that is (almost) always clean, techs who are (almost) always competent in case problems arise, constant staff. The motors definitely have a boring and regular life, without “ups and downs” (literally, if we are referring to the rpm!)
The marine motor is in the worst condition that one could imagine: where the owner sees the pure nature of a joke, the pleasure of dinner on board, the adrenaline of a ride at full speed, he sees as his worst nightmare. 
The marine environment is aggressive by definition: salinity, sea water, algae, corrosion, and a mix a various carburetors. 
In addition, the motors are “loaded” with usage and work cycles that are a bit bizarre, to say the least. To give a few examples, after months of stagnation, the merciless cold of Sunday arrives for a few hours, or the owner decides to invite his son’s whole class on board, or add a tender to a metric ton, without talking about the hull and the screws used as a breeding ground for mussels and algae.
A motor mounted upon a recreational vessel operates 50/60 hours a year on average. A generator works the same amount of hours in less than three days, a truck motor in a week. It is not good to work irregularly, because of deposits which form in liquids, the oxidations which form in the parts exposed to air, and the use of parts in rubber that “get old?” It would be good to also keep clear of “creative maintenance”, completely random interventions with know-it-all experts in every kind of problem, spare parts coming from the most diverse corners of the world, do-it-yourself owners, to “that old mechanic that took care of my Vespa once”?
How then, can we improve the life of our motor, rendering it more trustworthy, less subject to breakage, maintaining speeds and low time consumptions, and when it is all said and done, saving money, worries and problems?
Here are the golden rules that no owner should take for granted.
1. Original spare parts. Would you change the brake pads of your car with unoriginal materials, risking not being able to break, at the expense of everyone on board? Is it really worth saving a few hundred euros on materials? 
2. Authorized services. Would you have a tooth removed from someone without a degree or diploma? Advice a financial investment from the know-it-all from the bar down the street? Would you have your motor repaired and maintenanced – something upon which the success of your vacation and the security of your family depends – from someone who is not qualified?
3- Maintenance Intervals. Medicine is to be taken at intervals prescribed by the doctor, and the maintenance carried out when requested by the constructor: oil, filters, belts are materials subject to wear and are called precisely that because, with time, they lose there dependability and efficiency. A component that costs a few euros or is noncomforming can heavily compromise the motor, with economic and safety consequences. 
4- Conditions of use. Breaking down in the cold is never a good idea. Just like it is not a good idea to leave the motor unused for months. Have your vessels “hibernated” in equipped and competent structures that guarantee that the boat will stay in perfect state. You will gain minor deterioration and greater dependability.
5- Hull cleaning. It is not necessary for you to alter your hull in bivalve livestock and a forest of algae. This all increases the resistance to advancement of your vessel in the water dramatically. The motor ends up constantly pressurized, the mechanical organisms stressed, the functional temperatures augmented, the consumption skyrockets, the motor does not use the normal rpm and does not allow the vessel to reach the declared speed of the shipyard. The hull and the screws should be kept as clean as possible, and the mussels and clams at the market. 
6-Do it yourself. Home improvement is a praiseworthy activity. It is not however necessary to take out your creativity on the motor, as long as you are not following operations provided for by the usage manual provided by the head office.
7- Batteries and electronic systems. The modern marine motors have evolved. The cliché idea that on-board electronics are not desirable, is by now an obsolete argument in the era of internet, tablets and telesurgery. The electronic managing of motors, besides guaranteeing low consumptions and emissions, allows for better speeds and precision in diagnostics. Reliability and duration are by now consolidated arguments. Clearly, the systems and batteries on-board should be treated with care: the official assistance networks usually have diagnostic instruments and the batteries must always be kept in good shape. 
8-Gasoline/petrol. The motor burns carbon. It is important that gasoline and petrol are clean and do not present impurities. The filters and pre-filters are fundamental in guaranteeing that the motor always reaches the right carbon range and that it remains clean and without impurities. The modern injection systems work at very high pressure: an unclean carbonator can result in very heavy damage. 
9- The instruments. Knowing how to read the dashboard is important. The modern instrument panels are engaging and very attentive to design, but there function is still to collect the instruments that communicate the information of the board and motor systems. Keeping an eye on the water temperature, the turbine pressure, and the liquid level is fundamental. All of the motors have systems which protect them in case of grave technical problems, but it is fundamental to read and know how to interpret the information before the alarms go off, in order to prevent instead of treat.
10. Bureaucracy. It is proven that purchasing a boat is emotional. The letter in the user manual and maintenance and the correct opening of guarantees are, on the other hand, boring and not very alluring activities. But they must be done. Not getting a warranty, or doing so incorrectly (which is usually the responsibility of the authorized service network) can lead to delays and inconveniences in the implementation of interventions covered by it. It is worth it to spend a few minutes verifying that the information on the warranty form is correct (for example the serial number of the motors) and quickly reading over the most important points of the usage and maintenance manual. 
(Febbraio 2013)